Les sous-marins nucléaires d’attaque (SNA), dont Toulon est le port-base, sont destinés au combat naval, à la protection du porte-avions Charles-de-Gaulle et au renseignement. Les SNA de nouvelle génération sont taillés pour les défis du XXIe siècle. Mesurant 99,5 m de long pour un déplacement en plongée de 5 300 tonnes, armé par un équipage de 63 marins, le SNA de type Barracuda est doté d’une autonomie de 70 jours.

Équipé du missile de croisière naval d’une portée de plus de mille kilomètres, le SNA peut désormais faire peser une menace constante et indétectable sur des cibles stratégiques situées à l’intérieur des terres. Les capacités de recueil de renseignement ont également été renforcées : les mâts optroniques, d’une grande précision, ont remplacé les traditionnels périscopes.

Au-delà des performances techniques, la nouveauté la plus visible réside dans l’arrivée de personnels féminins. Une nécessité alors que le secteur peine à recruter ! En cause, probablement, la promiscuité et l’exiguïté qui restent de mise, même si certaines mesures améliorent le quotidien des marins embarqués : plus de douches, des bannettes plus grandes et moins nombreuses dans chaque chambre, davantage de rangements.