Cloche de l’arsenal de Toulon

Toulon

Fondeur général
Jean Baubé (vers 1600-1681)

1672
Bronze
Dépôt du Service historique de la Défense, Toulon

C’est pour « marquer avec vigilance les heures de travaux manuels » de l’arsenal que cette cloche massive en bronze est fondue en 1672 à la Fonderie de la Marine de Toulon.

Un objet d'art

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Cloche de l’arsenal de Toulon © Janis Brossard

Sa « couronne » est composée de six anses en forme de figure féminine, sorte de victoire ailée, inspirée de l’Antiquité. Chacune porte un bandeau orné d’un mot latin. Une fois ces mots réunis apparaît un « Ave Maria Gratia Plena Dominus Tecum » (Je vous salue Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous).

Juste sous la couronne, la cloche porte une dédicace qui s’égrène en latin sur deux lignes, en voici la traduction : « À Louis XIV toujours auguste, toujours et partout vainqueur. Par les soins de Louis Matharel intendant aux armements du roi. Elle a été très soigneusement fondue pour marquer les heures des travaux navals. L’année du salut du Seigneur 1672. Baubé l’a faite à Toulon. »

Ces lignes à la gloire du roi, du mécène de la cloche et de son fondeur surmontent un médaillon, bas-relief représentant Louis XIV en soleil personnifié. Le portrait du souverain, en dessous, a été martelé lors de la Révolution française.

Installée dans la tour de l’horloge, à l’entrée de l’arsenal, cette cloche a rythmé le travail de l’arsenal pendant près de 250 ans, avant d’être remplacée par une sirène électrique en décembre 1918.