Ce modèle conservé au musée national de la Marine représente fidèlement le Charles de Gaulle. Successeur des porte-avions Clemenceau et Foch datant des années 1950, il est aujourd’hui l’unique porte-avions en service dans la Marine nationale. Il embarque un équipage de près de 2 000 personnes et une quarantaine d’avions (Rafale Marine) et hélicoptères (Caïman Marine et Dauphin). Depuis son lancement en 1994, il constitue un puissant outil militaire, stratégique et diplomatique.

Le porte-avion est une base aérienne sur mer, permettant le décollage et l’appontage du groupe aérien embarqué, ainsi que des tirs vers des cibles en mer et sur terre. Il peut parcourir jusqu’à 1 000 km par jour mais il ne navigue jamais seul. Il est généralement entouré d’un sous-marin nucléaire d’attaque, d’une frégate multi-missions, d’une frégate de défense anti-aérienne et d’un bâtiment de commandement et de ravitaillement. En fonction des besoins de la mission, cette composition peut changer. Cet ensemble forme le groupe aéronaval (GAN). 

Le GAN assure le contrôle de l’espace aérien, surveille la zone maritime et apporte un soutien logistique aux forces engagées. Ce large déploiement a pour objectif de dissuader, protéger, intervenir et renseigner. La Marine nationale opère ainsi sur trois niveaux : sous la mer, en surface et dans les airs.