Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, malgré de nombreuses tentatives, Toulon attend encore son bassin de radoub (réparation). L’absence de fortes marées et la présence de sources rendent impossible une construction à l’air libre. En 1774, l’ingénieur constructeur de la Marine Antoine Groignard (1727-1799) propose un projet d’encaissement à sec, salué par l’Académie des Sciences.

Groignard imagine la construction d’une gigantesque caisse en bois de chêne de 100 mètres de long sur 30 mètres de large et 10 mètres de haut, qui devra être immergée, lestée, puis maintenue au fond par des pilotis. Il ne restait plus qu’à pomper l’eau, ce que feront les forçats 24 heures sur 24 pendant toute la durée des travaux pour maintenir l’enceinte à sec, puis à construire la maçonnerie du bassin en pierres de taille de Cassis. Cet ouvrage permit, pour la première fois à Toulon, d’entretenir ou de réparer une coque de navire, au sec, sans le coucher (abattage en carène). En 1778, après quatre années de travaux, le premier bassin de radoub est mis en service sur les côtes méditerranéennes, l’actuel « bassin Vauban n° 1 ». Il est toujours en activité après plus de deux siècles d’existence.