Réalisé vers 1780, ce modèle de vaisseau de 74 canons en construction constitue une source historique d’importance sur la construction navale. Dans l’arsenal de Rochefort, les navires sont généralement construits sur une cale, plan légèrement incliné au bord du fleuve, en prévision des opérations de lancement. Le fond de la cale est constitué de fortes pièces de bois sur lesquelles est posée la quille, véritable colonne vertébrale du navire. Cette longue pièce de bois horizontale est prolongée par l’étrave, à l’avant, et l’étambot, à l’arrière. Les couples, ces éléments courbes qui donne sa forme à la coque, sont ensuite fixés perpendiculairement à la quille.

Un modèle pédagogique

En plus de suggérer le chantier et de montrer ces premières étapes de construction, ce modèle présente deux états d’achèvement de chaque côté de la coque. À bâbord, seuls les couples de levées sont en place tandis qu’à tribord, les couples de remplissage sont également installés. Le bordage, qui habille l’extérieur de la coque, n’est pas posé. Au fur et à mesure de l’avancement de sa construction, le navire est maintenu en équilibre par des accores, sorte de béquilles en bois.